你是否曾在睡前喝一杯温热的牛奶后感到昏昏欲睡？是否好奇过为什么某些药物能让人快速平静？这背后可能都离不开一位默默无闻却至关重要的神经信使——GABA（γ-氨基丁酸）。
想象大脑是一个繁忙的城市路口，神经细胞（神经元）是来往车辆。为了交通顺畅，既需要“绿灯”让信息加速传递（兴奋性神经递质，如谷氨酸），也需要“红灯”及时叫停（抑制性神经递质）。GABA，正是大脑中最重要的“红灯”信号。
作为大脑最主要的抑制性神经递质，GABA的作用简单却关键：降低神经元的兴奋性。当GABA被释放并与其受体结合后，它就像给神经元踩了一脚温柔的刹车，降低其放电频率，让神经信号传递变慢或停止。这种抑制作用是大脑维持正常运作的基石。
睡眠守护者：GABA能帮助抑制唤醒系统，促进大脑放松，对进入和维持健康睡眠至关重要。许多助眠药物（如苯二氮䓬类）正是通过增强GABA的作用机制来发挥效果。
焦虑克星：在面对压力时，GABA的释放有助于平息杏仁核等情绪中枢的过度反应，缓解焦虑和紧张感。
大脑稳定器：它像“稳定剂”一样防止神经元过度放电。这种抑制作用对预防癫痫发作（由大脑异常过度放电引起）尤为重要。
肌肉松弛剂：在脊髓中，GABA能抑制运动神经元的过度兴奋，帮助肌肉放松，避免不必要的紧张和痉挛。
疼痛调节者：GABA能抑制疼痛信号在脊髓和大脑中的传递通路，参与疼痛感知的调控。
市面上常能看到“富含GABA”的食品（如发酵食品、茶叶、糙米）或补充剂，声称能减压助眠。但科学真相是：口服GABA是否能有效穿过血脑屏障进入大脑发挥直接作用，目前证据尚不充分且存在争议。
血脑屏障是保护大脑的严格关卡，大部分外源性GABA难以通过。部分研究观察到服用GABA补充剂后的一些生理指标变化（如脑波），可能通过间接通路或影响外周神经系统产生效果，但效果远不如药物直接增强大脑内GABA系统那般明确显著。
许多药物通过不同方式提升大脑内GABA的效能：
苯二氮䓬类（如安定）：增强GABA与其受体的结合力，产生强力镇静、抗焦虑和抗惊厥作用。
巴比妥类：作用机制更复杂，但主要也通过增强GABA抑制效应。
某些抗癫痫药和麻醉剂：也常作用于GABA系统。
酒精：短期作用能增强GABA效应（导致放松和抑制），长期滥用则会破坏GABA系统平衡。
重要提醒：这些药物作用强大，但均需严格遵医嘱使用，滥用或误用风险极高。
科学家们对GABA的兴趣从未停止：
肠道菌群与GABA：研究发现某些肠道细菌能产生GABA，可能通过“肠-脑轴”影响情绪和行为，为理解焦虑抑郁提供了新视角。
神经发育与可塑性：GABA在早期大脑发育中扮演复杂角色，其信号系统的成熟对神经回路的正确形成至关重要，也参与学习记忆等可塑性过程。
免疫调节：GABA及其受体在免疫细胞上也有表达，提示其在免疫系统调节中可能有潜在作用。
GABA虽不如多巴胺、血清素那样广为人知，却是大脑和谐运转不可或缺的“镇静大师”。它默默维持着神经活动的平衡，守护着我们的睡眠、情绪和认知稳定。下次当你感到放松或沉入梦乡时，别忘了向这位低调的神经守护者默默致敬——正是它在神经网络的洪流中，一次次温柔而坚定地按下了“暂停键”。
了解GABA，不仅是认识大脑的精密调控，更是理解我们自身状态的一把钥匙。在神经递质的交响曲中，GABA的低音部或许并不张扬，却为整场演奏奠定了安宁的基调。